Second long métrage de Jonathan Levine après Tout les garçons aiment Mandy Lane, Wackness s'imprègne dès les premières séquences d'un sentiment de nostalgie à fleur de peau. Qu'il s'agisse de la musique, du style vestimentaire des personnages, de certains détails du décor, chaque élément semble avoir été pensé dans le but de nous replonger directement dans l'ambiance des années 90 - plus précisément de l'année 1994. Une époque d'incertitude, de déprime économique, d'émergence de nouveaux courants artistiques. Visiblement désireux d'ancrer son récit dans un contexte qui lui tient à coeur, Jonathan Levine dresse soigneusement la toile de fond dans laquelle vont évoluer ses personnages. Car avant d'être un retour en arrière dans le temps, Wackness est avant tout l'histoire d'une rencontre. Sans ambiguité sur ses intentions, le film nous emmène presque immédiatement dans le cabinet du Dr Squires (Sir Ben Kingsley) où celui-ci s'entretient avec Luke Shapiro (Josh Peck), un jeune dealer qui lui offre de la drogue en échange de séances de thérapie. Sur la base de ce marché pour le moins singulier, une amitié va se tisser entre ces deux hommes que tout semble opposer, à commencer par les vingt ans d'âge qui les séparent. Tous deux traversent une crise existentielle et s'interrogent sur leur rapport à l'amour, sur leur place dans le monde, sur le sens de la vie.

Si l'on pourra reprocher à Wackness des intentions parfois un peu trop visibles, force est de reconnaître que Jonathan Levine révèle déjà un style très personnel, ne serait-ce que dans sa manière très émotionnelle de cadrer ses acteurs pour saisir les états d'âme de ses personnages, mais aussi dans son talent indéniable pour utiliser judicieusement la musique. Puisant l'essentiel de sa force dans l'amitié a priori improbable entre Luke et le Dr Squires, Wackness scrute les incertitudes de chacun mais aussi les angoisses d'une époque. Sur ce plan, Levine réussit son coup puisque son film parvient à mettre au diapason le spleen des deux hommes avec celui du monde qui les environne et s'avère porteur d'une réelle émotion, notamment lors d'un final particulièrement poignant. Une émotion que l'humour décalé des situations vient bien souvent contrebalancer - sans pour autant la désamorcer -, évitant à Wackness de sombrer dans les méandres du débordement lacrymal. Il faut dire que les comédiens principaux, dont le face-à-face fonctionne à merveille, ne sont pas étrangers à ce succès. Wackness nous permet d'ailleurs de retrouver dans le rôle du psy camé le trop rare Ben Kingsley, dont l'intensité et la justesse de jeu enrichissent littéralement le film.

Là où le bât blesse légèrement, c'est dans les relations que Luke et le Dr Squires entretiennent avec leur entourage, à commencer par les rapports familiaux, complètement survolés alors qu'ils semblent avoir un impact non négligeable sur leur mental. Quant à la romance (obligatoire) entre le jeune homme et Stephanie (Olivia Thirlby, nouvelle égérie du cinéma indépendant), elle bénéficie d'un traitement sensible mais inégal et devient même un tantinet lassante sur la durée. Cela dit, malgré ses petits défauts qui lui confère un arrière-goût d'inachevé, Wackness est de ces films qui laissent une empreinte, un de ces films qui ont une âme. Il mérite d'être vu rien que pour cela. Et bien sûr pour la prestation magistrale de Ben Kingsley.

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Film / Wackness

durée : 1h40 réalisé par Jonathan Levine
année de production : 2007 sortie en salles : 24 Septembre 2008
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