Petit représentant de commerce au début des années vingt, Elmer
Gantry est tout sauf honnête. Parcourant les Etats-Unis sans relâche
dans le but de faire fortune, il rencontre une troupe de bateleurs
religieux. Rapidement, il tombe amoureux de la soeur Sharon Falconer.
Converti d'abord par opportunisme puis par amour pour la jeune femme,
il met ses qualités de vendeur au service de la religion. Bientôt, une
prostituée et un journaliste croisent le chemin de la troupe...