Oharu, une prostituee agée, se souvient de son passé : Fille de samouraï, elle s'éprend de Katsunosuke, un jeune homme issu d'un milieu pauvre. Il est tué et la famille d'Oharu est banie du pays. Oharu devient alors la seconde épouse du seigneur Matsudaira car sa première femme est stérile. Oharu aura un fils. Chassée, elle devient prostituée...

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