A la fin de la guerre de Sécession, les
entrepreneurs du chemin de fer exproprient les propriétaires des terres situées
sur le parcours du rail. Pour cela, ils n'hésitent pas à employer la violence.
Bientôt, une famille d'éleveurs sans histoire, les James, est victime d'un
drame : Mme James est abattue. Avant de s'enfuir dans les collines avec son
frère aîné, Jesse, le fils cadet, venge la mort de sa mère. Fugitifs, Jesse et
son frère Franck deviendront des bandits redoutés...