Après la comédie romantique sino-coréenne Sophie's Revenge de Jin Yimeng, sur laquelle elle tient le rôle de producteur exécutif pour la première fois de sa carrière, Zhang Ziyi se tourne de nouveau vers un projet en langue anglaise. Elle tournera sous la direction de Wayne Wang (Smoke, Le Club de la Chance) qui semble bel et bien revenu sur le devant de la scène depuis le succès critique de son diptyique Un Millier d'années de bonnes prières / La Princesse du Nebraska il y a deux ans.

Le projet s'intitule Snow Flower and the Secret Fan et n'est autre que l'adaptation du best-seller de Lisa See édité en France chez Flammarion sous le titre Fleur de Neige. L'histoire est celle de l'amitié de deux jeunes femmes, Fleur de Lis et Fleur de Neige, dans la Chine du XIXème siècle. Très documenté, le roman s'intéresse bien évidemment à la condition des femmes, qui y est décrite avec une rare précision. Il n'est sans doute pas une lectrice ou un lecteur qui n'ait pas été traumatisé par les passages consacrés au bandage des pieds des petites filles, une pratique barbare qui a très longtemps été le lot des Chinoises afin d'être "bonnes à marier". Tout en conservant une approche romanesque rehaussée par un sytle d'écriture très agréable, Lisa See va très loin dans la critique de la Chine de l'époque et on se demande si Wayne Wang aura l'audace de la suivre dans cette voie. On ne peut s'empêcher d'autre part de s'interroger sur la pertinence de l'adaptation d'une telle histoire en langue anglaise...

Synopsis du roman
Fleur de Lis et Fleur de Neige sont nées le même jour, à la même heure, dans une province reculée de la Chine du XIXe siècle. Alors que la famille de Fleur de Neige est de la plus haute noblesse, celle de Fleur de Lis n'a connu que la misère ; mais la grande beauté de cette dernière et la perfection de ses pieds lui permettent de devenir la laotong ("âme sœur") de Fleur de Neige. Les deux jeunes filles partagent tout, du supplice des pieds bandés à la réclusion, du nu shu, langage secret inventé par les femmes, à leurs mariages arrangés. Leur amitié, teintée d'une fascination réciproque, grandit au fil des années. Jusqu'au jour où Fleur de Lis découvre que Fleur de Neige l'a trahie. L'amour qui les lie cède alors la place à une jalousie que rien ni personne ne saura arrêter.

Le tournage de Snow Flower and the Secret Fan commencera au début de l'année prochaine en Chine.