Alors qu'il vient tout juste de livrer le thriller fantastique Missing (sorte de The Eye 3 avec Angelica Lee) et de boucler la comédie She Ain't Mean (avec Zhou Xun), Tsui Hark s'attelle à un nouveau projet, comme nous vous le précisions il y a quelques semaine. Longtemps appelé Project D, puis Judge Di Ren Jie, le film s'intitule à présent Detective Dee and the Mystery of the Phantom Flame, titre que l'on suppose dédié à l'international, et vient de trouver sa star en la personne d'Andy Lau (Infernal Affairs, Les Seigneurs de la Guerre).

Detective Dee and the Mystery of the Phantom Flame plantera son décor dans la Chine des Tang et mettra en scène Di Ren Jie, premier ministre à l'époque de la fameuse impératrice Wu Zetian, seule femme à avoir jamais gouverné la Chine en tant qu'"Empereur" et à avoir fondé sa dynastie. Exilé par cette dernière, le juge Di est rappelé huit ans plus tard pour résoudre une mystérieuse affaire de meurtres en série au sein de la Cour. Di accepte le challenge et fait équipe avec le commandant Bei et le Docteur Fantôme, un maître du déguisement, pour mener l'enquête.

S'appuyant sur un scénario de Chen Kuofu, Nansun Shi (l'épouse de Tsui) et Peggy Lee, Detective Dee and the Mystery of the Phantom Flame promet d'être plus un film de divertissement qu'une biopic historique, Tsui présentant le projet comme un thriller d'arts martiaux. Andy Lau incarnera comme on s'en doute le juge Di qui sera davantage présenté comme un enquêteur que comme un juge. Tsui recherche toujours la comédienne qui lui donnera la réplique dans le rôle de l'impératrice Wu. "Ils avaient une relation si passionnante, faite de haine, d'amour et de passion", déclare-t-il. "Elle est la seule, la première et dernière impératrice de Chine, et elle gouvernait d'une main de fer, utilisant toutes les méthodes les plus cruelles pour mener sa politique. En même temps, elle était très brillante et avait sélectionné les personnes les plus intelligentes pour son cabinet."

Le budget de Detective Dee and the Mystery of the Phantom Flame avoisinera les US$ 13 millions et le tournage fera voyager l'équipe de Hong Kong à Pékin, en passant par Hangzhou et Henan. La production devait à l'origine débuter début avril 2009 mais a finalement été repoussée à octobre, pour une sortie asiatique prévue aux alentours de l'été 2010.