Immigré italien venu tenter sa chance à Los Angeles, Arturo Bandini cherche désespérément l'inspiration de son nouveau roman. Installé dans une petite chambre d'hôtel dont il peine à régler la note, il décide de dépenser ses dernières économies à la table d'un café en ville. C'est là qu'il rencontre une belle serveuse avec laquelle il entretient des relations houleuses au premier contact. Pourtant, Arturo ne peut s'empêcher de la revoir et ne tarde pas à réaliser qu'il est amoureux d'elle. Mais Camilla Lopez, immigrée mexicaine, affiche un mépris souverain pour ce romancier sans le sou, désagréable de surcroît...

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