Dans les années 2070, dans la
citadelle de Libria, les émotions n'existent plus, supprimées par l'absorption
quotidienne de Prozium. Cette drogue anti-anxiété rend les gens plus heureux et
plus productifs. Les individus ont ainsi accepté de mettre de côté leur liberté
pour vivre en harmonie avec leur dirigeant spirituel connu sous le nom de Père.
Les personnes qui refusent de prendre leur dose sont considérées comme des
rebelles et vivent en retrait de la ville. S'ils sont pris à jeun, c'est la
peine de mort assurée. John Preston travaille au service de Père et applique la
loi à la lettre. Un jour, celui-ci brise le flacon de sa dose et n'a pas le
temps de s'en procurer une de rechange. Il est alors submergé par toute une
gamme d'émotions. Victime d'un revirement spirituel qui le confronte à ses
supérieurs hiérarchiques, il mène l'enquête sur ce nouvel état de vie.