Chez les Tenenbaum, les enfants
ont toujours été des génies. Tout jeunes, Chas était déjà un maître de la
finance, Margot une dramaturge exceptionnelle et Richie un joueur de tennis
hors pair. Mais un jour, Etheline, leur mère, demande le divorce. Elle ne
supporte plus le caractère égoïste de Royal Tenenbaum, son mari. Cette crise
familiale a une influence négative sur le développement personnel de leurs
progénitures. Vingt ans plus tard, Royal écume les palaces, Etheline s'adonne à
l'archéologie, Chas tente d'élever ses deux fils après la mort de son épouse,
Richie est un champion déchu et Margot s'est marié avec un psy. Le père
Tenenbaum annonce bientôt à ses enfants qu'il ne lui reste plus longtemps à
vivre. Il souhaite se réconcilier avec eux et s'invite dans la maison familiale en prétextant une grave maladie.