Au tout début des années 1860, une maladie ravage les élevages
européens de vers à soie. Même les oeufs de provenance aussi lointaine
que l'Inde et l'Afrique sont infectés, et le commerce entier de la soie
en Europe semble condamné.
Hervé Joncour, un jeune officier marié à
une femme dévouée, Hélène, est chargé par les éleveurs de Lavilledieu
d'une périlleuse mission : il doit se rendre en secret au Japon, l'île
fermée aux étrangers, qui produit la plus belle soie du monde pour y
acheter des oeufs sains...